סיור בעוטף עזה ובאופקים עיר הגיבורים:

האירועים באופקים ב-7 באוקטובר 2023, בבוקר שמחת תורה, היו מהקשים והמורכבים ביותר במהלך מתקפת הפתע של חמאס. אופקים, עיר גדולה יחסית בעורף העוטף, הפכה לזירת קרבות עזים וטבח אכזרי, כאשר מחבלים הצליחו לחדור אליה ולבצע מעשי רצח וחטיפה.
חדירת המחבלים וגל ההרג הראשוני
* שעות הבוקר המוקדמות (סביבות 06:40): עם תחילת מטחי הרקטות מעזה, כעשרה מחבלי חמאס, שהיו חלק מהכוחות הגדולים יותר שפלשו לעוטף עזה, הצליחו להגיע לאופקים. הם הגיעו דרך כביש 241, בכמה כלי רכב (טנדרים וג'יפים) מצוידים היטב ברובי סער, מקלעים, רימונים וטילי RPG.
* מסע הרג ברחובות: המחבלים פשטו על רחובות העיר, ירו לכל עבר, פגעו ברכבים ואזרחים, והותירו אחריהם שובל של הרס ומוות. הם נכנסו לבתים, ירו בתושבים והטילו אימה.
* הטבח בכביש ובכניסה לעיר: כביש הגישה לאופקים הפך למלכודת מוות. המחבלים ירו על כלי רכב אזרחיים, רצחו נהגים ונוסעים, וחלקם אף הציתו מכוניות. רבים מהנרצחים היו אזרחים תמימים שניסו להימלט או שנקלעו בדרכם לאירועים אחרים.
* היקף הנפגעים: באופקים נרצחו 47 אזרחים ושוטרים. בנוסף, היו עשרות פצועים. מחבל אחד נתפס חי.
קרבות גבורה: שוטרים, אזרחים ולוחמים
למרות ההפתעה והעוצמה של המתקפה, כוחות משטרה, אזרחים חמושים וכוחות צבא שהגיעו בהדרגה, ניהלו קרבות הרואיים מול המחבלים.
* תחנת המשטרה באופקים: אחד ממוקדי הלחימה המרכזיים היה בתחנת המשטרה. המחבלים הגיעו לתחנה, הציתו ניידות, וניסו לפרוץ פנימה. בקרב עז ורב-שעות, לוחמי ימ"מ, שוטרים (כמו רפ"ק מלי שושנה שניהלה את הקרב), ויחידות מיוחדות נוספות ניהלו לחימה מול המחבלים המבוצרים. במהלך הקרב בתחנה, נהרגו חמישה שוטרים (כולל סנ"צ זיו דדו ורס"מ אדיר גאנם). לבסוף, לאחר שעות של לחימה, כוח ימ"מ בפיקודו של רפ"ק נ', חילץ את השוטרים הנצורים והרג את אחרוני המחבלים בתוך התחנה.
* גבורת האזרחים – משפחת עידן ורחל מהא-לף: סיפור בולט באופקים הוא סיפורה של רחל מהא-לף ובעלה דב. מחבלים פרצו לביתם ולקחו את רחל כבת ערובה. היא הצליחה לנהל שיחה עם המחבלים ולשרוד, ובכך הפכה לגיבורה לאומית. במקביל, גם בני משפחת עידן ספגו אבדות קשות, כאשר אם המשפחה ובניה נרצחו בידי מחבלים.
* בלימת המחבלים על ידי אזרחים חמושים: אזרחים רבים באופקים, חלקם בעלי רישיון נשק או כאלה שהיו חיילים במילואים, יצאו להילחם במחבלים עוד לפני הגעת כוחות התגבור. הם ניהלו קרבות ירי מטווח קרוב, והצילו חיי אדם רבים. דוגמא בולטת היא עמיד בראל, תושב העיר, שלחם מול מחבלים ופגע בהם, למרות פציעתו.
* הגעת כוחות צה"ל וכוחות מיוחדים: בהדרגה החלו להגיע לאופקים כוחות מיוחדים של צה"ל, כולל לוחמי סיירת מטכ"ל ושלדג, שוטרי ימ"מ ולוחמי מג"ב. הם טיהרו את רחובות העיר, חילצו תושבים נצורים, וחיסלו את המחבלים.
* השב"כ בקרב: סוכן השב"כ סמ"ר אלמוג שור ז"ל, שהיה בחופשה בביתו באופקים, נלחם בחירוף נפש מול המחבלים יחד עם אחיו אור והכריע אותם, אך נהרג בעצמו מאש כוחותינו בטעות בזיהוי.
סיום הקרב וההשלכות
* טיהור העיר: טיהור אופקים ממחבלים נמשך שעות ארוכות, והושלם רק בשעות הערב המאוחרות של ה-7 באוקטובר. כוחות הביטחון עברו מבית לבית וביצעו סריקות יסודיות לוודא שאין מחבלים נוספים.
* הלם וטראומה: תושבי אופקים חוו הלם וטראומה קשים. העיר, שנחשבה לעורף, הפכה לחזית, והתושבים נחשפו למראות קשים של הרס ומוות.
* שיקום והתמודדות: העיר נכנסה לתהליך שיקום ארוך, הן פיזי והן נפשי. תושבים רבים פונו זמנית מבתיהם.
האירועים באופקים הם עדות לזוועות הטבח, אך גם לגבורה, נחישות ועמידה איתנה של אזרחים וכוחות הביטחון אל מול אויב אכזר. העיר אופקים הפכה לסמל לעמידת אזרחי ישראל באסון ה-7 באוקטובר.